健康長壽良方
現今生活物質充裕，食物種類選擇多樣，人們當然不用再別無選擇地捱番薯，反而可偶然嚐嚐番薯的美味。

番薯既可生食，又可蒸、煮、烤等食用。據說這曾經在一些人眼中是低賤食物的東西，是一種有益長壽食物。日本的沖繩島，是世界上最多長壽人的地方，當地人最喜愛的幾種食物之中，其中一樣便是番薯。沖繩產的番薯內外都是紫紅色的，日本人稱為「紅芋」，他們還把番薯製造成糕餅和羊羹等各式食品。1995年科學家發現番薯裏有一種物質稱為脫氫表雄酮，可以預防心血管疾病、糖尿病、腸癌和乳癌。在李時珍的《本草綱目》中也提到，番薯有安神、養顏、充飢、健脾胃、養腎陰等功效；而我國醫學工作者曾對廣西西部的百歲老人之鄉進行調查後發現，此地的長壽老人有一個共同的特點，就是習慣每日食番薯，甚至將其作為主食，這可能是南方人較長壽之主要原因。

原產美洲　易於栽種
番薯屬於旋花科薯科植物，又名山芋、甘薯、紅薯、金薯、白薯、地瓜及紅苕等。由於易於栽種，我國各地均有栽培，但非我國土產。「番」顧名思義由番外之地傳入，原產美洲，歐洲第一批番薯是由哥倫布於1492年帶回，然後經葡萄牙人傳入非洲，並由太平洋群島傳入亞洲。

番薯最初引入我國是在明朝萬曆年間，當時福建華僑陳振龍常到呂宋（現今菲律賓）經商，發現呂宋出產的番薯產量最高，於是他就耐心地向當地農民學習種植之法。後來經過陳氏家族的推廣，番薯開始在全國普遍栽種。

潤腸通便　低脂抗癌
世界衛生組織經過研究曾評選出六大最健康食品，評選出的最健康食品包括最佳蔬菜、最佳水果、最佳肉食、最佳食油、最佳湯食、最佳護腦食品六類。而人們熟悉的番薯，被列為13種最佳蔬菜的冠軍。

中醫認為，番薯味甘、性平，入脾腎經。具有補中和血、益氣生津、寬腸胃、通便秘等功效。據《綱目拾遺》記載，它有「補中、和血、暖胃、肥五臟」的功效。《本草求源》曰：「涼血活血，寬腸胃，通便秘，去宿瘀臟毒，舒筋絡，止血熱渴，產婦最宜。」

番薯含豐富亞油酸和纖維素，除能潤腸通便外，更有助清除血管中膽固醇，防動脈硬化和血栓形成。它的纖維素和澱粉除使大便成形易於排外，更有預防結腸癌的作用。番薯亦是很好的低脂肪食品，有利於減肥、健美。由於屬鹼性食品，和很多水果、綠色蔬菜一樣，有利於人體的酸鹼平衡。日本國家癌症研究中心公佈的20種抗癌蔬菜排行榜中，番薯力壓蘆筍、花椰菜、捲心菜、西蘭花、芹菜、甜椒、胡蘿蔔等名列榜首。


認「色」番薯種類
番薯除抗氧化外，橙芯番薯具有明目功效；黃芯番薯硬淨，是百搭的煮食配料；紫芯番薯味道最甜，秋天當造。三色番薯各有所長，任君品嚐。

紫芯番薯
維他命A含量較少，卻含豐富粘多糖，故採摘後仍進一步分解成葡萄糖，增添了它的香甜味美和營養價值，口感亦最綿。

黃芯番薯
維他命A含量及甜度適中，不過肉質最硬身，適宜切件煲糖水，不易散開。

橙芯番薯
維他命A含量是三薯之冠，甜度和硬度均排中間。隔水蒸最原汁原味，又有營養。

番薯發芽可以吃嗎？
馬鈴薯只要一發芽，有毒成分茄靈就會急劇變多，吃進肚子可是會鬧腹痛、噁心嘔吐，嚴重甚至昏迷。至於番薯，因其本身無此成分，發芽了還是可以食用。但若表皮呈褐色或黑色斑點，則代表已受黑斑病菌污染，不但會令番薯變硬發苦，對人體更有極大傷害。

今時今 日，番薯已脫離窮人糧食的身分，不單是冷天時令人唾涎的街頭美食，更是追求健康飲食人士的補身良品。